Un cap historique pour Mertens

Elise Mertens (WTA 27) a écrit une nouvelle page de sa carrière en se qualifiant pour les quarts de finale de Wimbledon 2024. C'est une première pour la Belge sur le gazon londonien, elle qui avait déjà atteint ce stade à l'US Open (deux fois) et à l'Australian Open (une fois, où elle avait même poussé jusqu'en demi-finale). Jusqu'à présent, ses meilleurs résultats en Grand Chelem s'étaient déroulés sur dur, surface sur laquelle elle a construit sa réputation de joueuse solide et combative. Ce parcours à Wimbledon marque donc une évolution notable dans son jeu, notamment sur herbe, surface réputée exigeante techniquement et tactiquement.

Des statistiques impressionnantes

En quatre matches, Mertens n'a perdu que 30 petits jeux et un seul set. Pour une joueuse qui dispute son quatrième quart de finale en Majeur, ce total est le troisième plus faible, même si c'est la première fois qu'elle concède un set lors de ses quatre premiers tours. Sa moyenne de jeux perdus par match (7,5) témoigne d'une solidité et d'une constance remarquables. Sur ses deux dernières rencontres, elle a éliminé coup sur coup Elena Rybakina (WTA 2) et Marie Bouzkova (WTA 23). C'est la première fois depuis 2021 qu'elle sort deux joueuses du Top 25 dans un même tournoi. Il faut même remonter à l'Australian Open 2018 pour retrouver une telle performance sans perdre de set.

Avant ce Wimbledon, Mertens n'avait jamais gagné contre une joueuse classée n°1 ou n°2 mondiale (0 victoire en 13 confrontations directes, avec une seule manche remportée). Cette anomalie est désormais effacée grâce à sa victoire contre Rybakina, ancienne championne de Wimbledon. Depuis un an, Mertens avait perdu trois des neuf matches disputés face à des joueuses mieux classées qu'elle. Ce succès vient donc rééquilibrer cette statistique et lui donner une confiance supplémentaire.

Face à Bouzkova, la Tchèque alignait une série de huit victoires consécutives sur gazon après son titre à Nottingham. Mertens a mis fin à cette série dans un match solide, confirmant sa capacité à performer sur herbe. Actuellement, Mertens est la seule joueuse présente en quarts de finale à ne pas figurer dans le Top 20 (WTA 27). Elle est de loin la moins bien classée parmi les huit concurrentes, qui incluent Jessica Pegula (WTA 4), Coco Gauff (WTA 7), Karolína Muchová (WTA 9), Linda Nosková (WTA 12), Marta Kostyuk (WTA 13), Naomi Osaka (WTA 14) et Jasmine Paolini (WTA 17). Cette situation renforce le caractère exceptionnel de son parcours.

Le rêve accessible ?

« Qui sait ce qui est encore possible ? » se demande Elise Mertens. Après avoir sorti deux têtes de série, elle croit en ses chances. Face à Linda Nosková (WTA 12), la Belge ne sera pas favorite, mais la Tchèque ne l'est pas non plus. Si Nosková a remporté le tournoi de Berlin sur gazon, elle a été éliminée dès le premier tour de Bad Homburg quelques jours plus tard, ce qui laisse planer un doute sur sa régularité. En comparaison, Mertens a un tableau de chasse plus relevé : elle a battu Rybakina (Top 2) et Bouzkova (Top 25), tandis que Nosková a éliminé Sorana Cirstea (WTA 18) et Madison Keys (WTA 22), mais aucune joueuse du Top 15. De plus, Nosková a perdu 13 jeux et un set de plus que Mertens lors des premiers tours.

Les deux joueuses ont passé un temps de jeu quasi identique en simple (à deux minutes près), mais Nosková a disputé un match de double la veille, ce qui pourrait laisser une légère fatigue. Mertens, elle, n'est plus engagée en double, ce qui lui permet de se concentrer uniquement sur le simple. Ce sera la première confrontation entre les deux joueuses. Mertens, âgée de 30 ans contre 23 pour Nosková, pourrait utiliser son expérience pour gérer les moments clés. Lors de ses deux derniers matches, sa faculté à être clinique dans les moments chauds a fait la différence, même si Nosková a montré une belle maîtrise contre Keys.

« Le fait d'avoir déjà joué autant de finales de double m'aide certainement en simple. Dans ces finales, il y a beaucoup de stress, et cette expérience est utile pour garder la tension sous contrôle », explique Mertens. Son adversaire vit « seulement » son deuxième quart de finale en Grand Chelem, alors que Mertens en est à son quatrième. L'expérience des grands rendez-vous pourrait être un facteur clé.

Les prochaines étapes

Pour Mertens, une qualification pour les demi-finales est totalement envisageable. Si elle passe Nosková, elle affronterait soit Marta Kostyuk (WTA 13) soit Jasmine Paolini (WTA 17). Dans ce cas, ses chances d'atteindre une première finale majeure ne seraient pas négligeables. Kostyuk a montré de belles choses cette saison, mais Paolini a également un jeu solide. Mertens, avec son expérience et sa confiance retrouvée, pourrait créer la surprise.

« C'est génial de pouvoir jouer un quart de finale à 30 ans, c'est peut-être ma dernière chance. La clé, c'est de continuer à croire en soi et de saisir les opportunités qui se présentent », confiait Mertens après sa qualification. Elle rêve grand et propose un tennis qui le permet clairement. Son service, son retour et sa capacité à varier les angles sont des atouts majeurs sur gazon. Son jeu de jambes s'est amélioré, et elle semble enfin surmonter ses difficultés sur herbe.

Historiquement, Mertens a toujours été une joueuse de fond de court agressive, mais sur gazon, elle a dû adapter son jeu pour être plus efficace au filet et sur les amorties. Elle a travaillé avec son entraîneur pour développer un jeu plus complet, capable de s'adapter aux rebonds irréguliers de l'herbe. Cette évolution se voit dans ses statistiques : elle a gagné plus de points au filet et a commis moins de fautes directes dans les moments importants.

En parallèle, Wimbledon reste un tournoi mythique où les surprises sont fréquentes. Mertens, en tant que tête de série n°27, n'était pas attendue à ce stade, mais elle prouve que le classement ne fait pas tout. Sa détermination et sa maturité lui permettent de rivaliser avec les meilleures. Le public belge suit avec attention ce parcours, espérant voir leur joueuse nationale briller à nouveau dans un Grand Chelem, après les exploits de Justine Henin et Kim Clijsters.

Le match contre Nosková s'annonce serré. Les deux joueuses ont un style similaire : elles aiment dicter les échanges depuis la ligne de fond et varier les rythmes. Nosková est plus jeune et peut-être plus puissante, mais Mertens a l'avantage de l'expérience et de la solidité mentale. La Belge devra servir efficacement et mettre de la pression sur le service de la Tchèque pour prendre l'ascendant. Si elle parvient à contrôler les points importants, elle a toutes les chances de se qualifier pour les demi-finales.

En conclusion de cette analyse, Elise Mertens vit un Wimbledon exceptionnel. Son parcours rappelle que le tennis féminin est imprévisible et que la persévérance paie. À 30 ans, elle montre qu'elle est encore capable de progresser et de rivaliser avec l'élite. Le chemin vers une première finale de Grand Chelem est semé d'obstacles, mais elle a les armes pour les surmonter. Rendez-vous pour son quart de finale contre Linda Nosková, où l'histoire pourrait s'écrire.

Source:RTBF News