Sundar Pichai, le directeur général de Google, a été nommé à la tête de la société mère Alphabet, après que les co-fondateurs Larry Page et Sergey Brin ont annoncé leur départ en décembre 2019. À 47 ans, ce nouveau manager a déclaré que les deux hommes avaient jeté des bases solides sur lesquelles il allait « continuer à bâtir ». L'histoire de la vie de Pichai est remarquable, et son ascension au sommet de Google est une reconnaissance de la position de l'Inde dans l'industrie technologique mondiale – un rappel positif du fameux « rêve américain ».

Les débuts en Inde

Pichai est né et a fait ses études à Chennai, en Inde. Il a été capitaine de l'équipe de cricket de son école, ce qui l'a amené à gagner des compétitions régionales. Il a étudié le génie métallurgique à l'Indian Institute of Technology de Kharagpur (IIT Kharagpur). Selon l'un de ses tuteurs, cité dans le Times of India, Pichai était le « plus brillant de son lot ». Il a manifestement utilisé son talent avec beaucoup d'efficacité chez Google, qu'il a rejoint en 2004.

Selon un profil dans le magazine Bloomberg, le passé de Pichai était modeste. Sa famille vivait dans un appartement de deux pièces. Pichai n'avait pas de chambre – il dormait sur le sol du salon, tout comme son jeune frère. La famille ne possédait ni télévision, ni voiture. Mais le père de Pichai a planté les graines de la technologie dans l'esprit de son fils, en partie grâce à son travail au sein du conglomérat britannique General Electric Company (à ne pas confondre avec l'américain General Electric). « J'avais l'habitude de rentrer à la maison et de lui parler beaucoup de ma journée de travail et des défis auxquels je faisais face », a dit Regunatha Pichai à Bloomberg, ajoutant que Sundar avait un talent remarquable pour se souvenir des numéros de téléphone.

L'ascension chez Google

Après avoir obtenu son diplôme de l'IIT Kharagpur, Pichai s'est vu offrir une bourse d'études à Stanford, l'ultime vivier de génies de la technologie. Le billet d'avion pour l'Amérique coûtait plus cher que le salaire annuel de son père. Chez Google, Pichai est décrit comme quelqu'un qui parle doucement et qui est très apprécié. Il est également très populaire parmi les développeurs – il dirige l'événement annuel des développeurs de Google, I/O. Les produits sous sa surveillance comprennent le navigateur Web de Google, Chrome, ainsi que le système d'exploitation mobile Android. Android est de loin le système d'exploitation mobile le plus populaire au monde – un fait peut-être plus surprenant par le fait que la famille de Pichai ne possédait pas de téléphone avant ses 12 ans.

Jusqu'à présent, ses responsabilités se résumaient aux produits traditionnels de Google – qui rapportent le plus d'argent. Ils incluent la recherche, la publicité et les cartes, entre autres. Son leadership a été déterminant pour faire de Google un acteur incontournable dans la recherche en ligne et la publicité numérique. Sous sa direction, Chrome est devenu le navigateur le plus utilisé au monde, et Android a conquis plus de 70 % du marché des systèmes d'exploitation mobiles.

La création d'Alphabet

Alphabet Inc a été créée en 2015, après que Google ait réorganisé ses activités pour les rendre « plus propres et plus responsables ». Google est devenue elle-même une filiale de Alphabet, et sa division qui s'occupe de produits tels que Search, Maps, YouTube, Chrome et la plate-forme de téléphonie mobile Android. D'autres entreprises qui appartenaient auparavant à Google ont été muées en filiales d'Alphabet. Parmi elles, Waymo, Calico, DeepMind, Wing, Loon et Sidewalk Labs.

Waymo

Waymo a commencé en 2009 en tant que projet Google pour la construction d'une voiture autonome. Elle est maintenant gérée comme une société distincte de Google, dépendante elle aussi de la maison mère Alphabet. Les voitures de Waymo sont équipées de capteurs pour détecter les piétons. Elle a lancé son premier service commercial en décembre 2018, offrant aux gens de Phoenix, en Arizona, des tours autonomes en robot-taxi. L'entreprise affirme qu'elle compte plus de 1 000 usagers et que ses voitures autonomes ont parcouru plus de 10 millions de kilomètres sur les routes publiques.

Calico

Google a lancé sa société de recherche et développement axée sur la santé en 2013, d'après l'annonce faite par Larry Page, un des co-fondateurs de Alphabet. Ses travaux s'articuleraient autour des domaines de recherche « santé et bien-être, en particulier le défi du vieillissement et des maladies associées ». « Nous sommes des scientifiques des domaines de la médecine, de la mise au point de médicaments, de la biologie moléculaire et de la génétique », indique la société sur son site Web. « Nous nous attaquons au vieillissement, l'un des plus grands mystères de la vie. »

DeepMind

Acquise par Google en 2014, DeepMind est une société basée au Royaume-Uni qui effectue des recherches sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage machine. Son logiciel AlphaGo a battu des champions du monde lors de l'ancien jeu de Go. Cela a conduit un maître de Go à se retirer du jeu, parce qu'il pensait que l'IA ne pouvait pas être battue. Et en octobre, il a déclaré que son programme AlphaStar avait atteint la première division de l'un des jeux vidéo esport les plus populaires, Starcraft 2. Il espère qu'AlphaStar et d'autres projets l'aideront à mettre au point d'autres outils d'IA qui devraient profiter à l'humanité.

Wing et Loon

Wing est le service de livraison par drones d'Alphabet. Elle a lancé son premier service commercial en avril, livrant des plats à emporter, du café et des médicaments par drone à une centaine de foyers à Canberra, en Australie. Elle teste ses drones en Australie depuis 2014, mais de nombreux habitants se sont plaints du bruit. Wing a déclaré que les retours d'information obtenus au cours de ses essais avaient été « précieux » et qu'elle espérait « poursuivre les discussions ». Loon, créée par le laboratoire de recherche X de Google en 2011, est devenue une filiale d'Alphabet en 2018. L'objectif est d'offrir l'accès à Internet dans les zones à faible connectivité, en faisant flotter des points d'accès à Internet qui fonctionnent à l'énergie solaire dans des régions où la construction de pylônes téléphoniques serait trop onéreuse. Auparavant, l'entreprise avait laissé les opérateurs de téléphonie mobile du Pérou et de Porto Rico utiliser ses ballons gratuitement, lorsque les pylônes de téléphone avaient été endommagés par des catastrophes naturelles.

Un symbole pour l'Inde et le monde

La nomination de Sundar Pichai à la tête d'Alphabet est un événement majeur pour l'industrie technologique indienne. Il rejoint ainsi d'autres dirigeants indiens de grandes entreprises comme Satya Nadella (Microsoft) et Shantanu Narayen (Adobe). Cela témoigne de la qualité de l'éducation en Inde, notamment à travers les Instituts de technologie indiens (IIT), et de l'ouverture des entreprises américaines aux talents venus du monde entier. Pichai incarne parfaitement le « rêve américain », étant passé d'une enfance modeste à Chennai à la direction d'une des entreprises les plus influentes de la planète.

Son leadership est souvent décrit comme calme et pragmatique, à l'opposé des styles plus flamboyants de certains autres dirigeants de la Silicon Valley. Il a su naviguer dans les eaux troubles des controverses sur la vie privée, la désinformation et la régulation, tout en maintenant la croissance fulgurante de Google. Désormais, il devra gérer un conglomérat encore plus diversifié, avec des projets ambitieux dans l'intelligence artificielle, les véhicules autonomes, la santé et bien d'autres domaines. Les analystes estiment que sa connaissance approfondie des produits Google et sa popularité parmi les employés seront des atouts précieux pour cette nouvelle étape.

Source:BBC News Afrique News